阿字和紙は明治末年ごろから大正、昭和にかけて最も盛んに生産されており、阿字及び木野山地域一帯で紙すきに携わる農家は200戸を超えていた。
阿字紙は土佐高知の土佐紙とともに、かつては関西一円から南九州まで上質紙として知られていた。この歴史と伝統を持った阿字紙は協和地域の歴史的資産であり郷土の務り手もある。今は影も形もなくなった阿字紙を蘇らせる一歩としてその歴史を掘り起こす。

江戸時代、老中から出す文書を奉書といい、この文書を書く紙のことを奉書紙といった。奉書紙は、室町時代から越前で作られていたと記録されている。
福山藩においても、領内に出す下知状などの文書を藩内で生産した紙で記したいと、当時奉書紙の生産で全国的に名の知れていた越前に「年若く、りはつさかんなるものを2人」(小場家文書)を修業に行くよう命じている。 福山藩も奉書紙に倣って藩内で和紙の生産が始められるよう、 紙漉き職人を養成のため越前に派遣した。
福山藩の2代藩主水野勝俊は正保3年の書状の中に福山領内の山中の村々(神石·甲奴·品治·芦田)に楮の栽培を始めるよう命じている。江戸時代初期、福山藩の体制が固まりつつあるなかで藩内でも和紙の生産を試みたことがわかる。
そして、地理的·気候的な条件から福山藩の北端地の山間の村で、阿字紙として紙漉きがはじめられた。一説によると、 江戸時代初期(1650年ころ全国を行脚していた六部(お遍路さん)が阿字村に巡ってきて、 阿字川のきれいな水に魅せられ木野山の戸羽にとどまり紙を作り始めたといわれている。 江戸中期にかけて国内では農業の生産力も高まり、農村では換金作物や家内工業が発達しており、福山藩でも阿字村を中心に阿字紙が農家の副業として藩の保護の下で盛んになっていったと考えられる。府中地区で綿花の栽培とともに、糸をつむぎ、機を織る織物業や織機を作るための木工から発して家具生産が始まったのも江戸時代中期のころと言われている。

江戸時代の後期になると、商業·産業の発展とともに阿字紙が福山藩での特産物となっていく。阿字紙についての記録では、福山誌料(文化6年「1809年」福山藩の命で管茶山が編集)に藩内の特産物として書かれている。福山藩内で紙が生産されていたのは、阿字地区のみで、材料の楮は、河面村を中心に阿字村·荒谷村·木野山村に植えられていた。

阿字地区で阿字紙が発展した地理的·気候的条件としては、以下の4点があげられる。
①土地が酸性で、阿字川の豊富な水量は紙漉きの漂白作業に適していた。
②上下や甲奴から河面、 荒谷にかけて雁皮や楮が栽培されており、紙の原料が豊富であった。
③山間部で川の両側に山が迫り、山林が多く田畑の耕作地が少ないため農家の副業となった。
④福山、府中付近には、ほかに紙の生産地がなく販路が確保できた。